Cosmonauta statunitense. Il 5 maggio
1961 effettuò con il veicolo spaziale
Mercury-Freedom 7, un volo
balistico suborbitale di 483 km da Cape Canaveral al largo delle Bahama, che
durò 15 minuti. L'impresa, la prima americana di quel genere dopo i
successi già raggiunti dai Russi con lo
Sputnik (1957) e con la
Vostok I (che solo poche settimane prima aveva portato Y.A. Gagarin in
orbita per 108 minuti), segnò l'inizio delle esplorazioni spaziali
statunitensi e fece di
S. il primo americano (e il secondo uomo) che
volò nello spazio. Nel 1972 gli fu affidato il comando della missione
Apollo XIV diretta sulla Luna, incarico che portò a termine con successo,
conquistando inoltre il privilegio di essere il quinto uomo a camminare sulla
superficie lunare (East Derry, New Hampshire 1923-1998).